宋朝年间，在幽州城外三十里的柴家村，住着一位名叫黄知画的姑娘。她并非本村人氏，三年前一个风雪交加的冬日，村民们发现她奄奄一息地倒在村口的古槐树下。当时她浑身滚烫，嘴唇干裂，若不是村中几位好心的大娘轮流照料，用草药为她退烧，恐怕早已命丧黄泉。
病愈后，黄知画便在村东头一间废弃的茅屋安顿下来。为了谋生，她拜村里年过六旬的绣娘周婆婆为师。周婆婆见她天资聪颖，便倾囊相授苏绣技法。黄知画每日天不亮就起来穿针引线，常常绣到深夜，渐渐地，她绣的牡丹能引来蝴蝶，绣的山水能让人身临其境，在十里八乡都小有名气。
日子久了，村里人都喜欢这个温婉的姑娘。在一次绣坊完工后的茶会上，黄知画终于向几位相熟的婶娘吐露了身世。原来她祖上曾是朝中重臣，家族显赫一时。可惜到她父亲这一代，因在朝堂上直言进谏，得罪了权倾朝野的刘大人。那奸臣罗织罪名，致使黄家满门抄斩。当时年仅十四岁的黄知画因年幼免于一死，却被发配边疆。
说起那段经历，黄知画眼中仍会泛起泪光。她记得押解的衙役凶神恶煞，一路上饥寒交迫，同行的犯人大半都倒在了路上。行至幽州地界时，她染上重病高烧不退，衙役嫌她拖累行程，竟将她丢弃在荒野。也许是上天垂怜，她在昏迷中隐约听见溪水声，凭着最后一丝力气爬到溪边饮水，这才捡回一条命。
展开剩余80%\"求各位婶娘千万替我保守这个秘密。\"黄知画恳切地说。在场的妇人们纷纷抹着眼泪保证，绝不会向外人透露半个字。
这年深秋，黄知画像往常一样踏着晨露去绣坊。刚走到村口的石桥边，就见几个村民神色慌张地往村外跑。\"出什么事了？\"她拉住跑在最后的李婶问道。\"快去看看，周婆婆家出大事了！\"
黄知画心头一紧，提着裙摆就往村口奔去。远远就看见周婆婆跪在地上，怀里抱着个血人，哭得撕心裂肺。众人七手八脚将那年轻人抬上木板，急匆匆送往医馆。黄知画搀扶起哭得几乎昏厥的周婆婆，这才知道那重伤的年轻人是她的亲侄子白云飞。
原来白云飞自幼父母双亡，是周婆婆一手带大的。三年前，也就是黄知画来到柴家村那年，这个心怀壮志的年轻人独自去幽州闯荡。凭着机敏的头脑，他在一位绸缎商手下做事，很快就攒下一笔钱财。这次回乡本是要接周婆婆去享福，谁知半路遇到山匪，为保护随身财物，他拼死抵抗，身中数刀，勉强撑到村口就昏死过去。
医馆里，老郎中忙活了整整两个时辰才将白云飞的伤口处理好。\"命是保住了，但伤势太重，需要有人日夜照料。\"老郎中捋着胡须说道。周婆婆闻言又落下泪来，她年事已高，腰腿都有旧疾，自己起居尚且需要人帮忙，如何照顾重伤的侄子？
\"师父，让我来照顾白公子吧。\"黄知画轻声说道。周婆婆连连摇头：\"这怎么行？你还要做绣活......\"\"您教我手艺，待我如亲生，这是我报恩的时候。\"黄知画坚定地说。周婆婆感动得老泪纵横，紧紧握住她的手。
从此，黄知画就在医馆住下，日夜照料白云飞。她每天为他擦身换药，熬煮汤药。渐渐地，血污褪去，露出一张棱角分明的俊朗面容。每当为他擦拭脸庞时，黄知画总会不自觉地脸红心跳。周婆婆看在眼里，一日拉着她的手说：\"等云飞痊愈，我就让他娶你过门。\"
三个月后，在黄知画的精心照料下，白云飞终于康复。朝夕相处间，这个刚毅的年轻人也对温柔贤惠的黄知画暗生情愫。只是两人都太过腼腆，谁也不敢先开口。最后还是周婆婆做媒，为他们定下婚期。可就在大婚前三天，黄知画遇到了一件离奇的事。
那日清晨，黄知画受绣坊所托，去邻村送一批绣品。两地虽只隔着一座小山，但山路崎岖。行至半山腰时，突然天降大雪。黄知画正欲找个地方避雪，忽然被什么东西绊了一跤。定睛一看，竟是一条碗口粗的蟒蛇！那蛇通体乌黑发亮，一双琥珀色的眼睛直直望着她，眼神中竟似含着哀求。
黄知画本要逃走，却见那蛇在雪地里瑟瑟发抖。她猛然想起，此时正值寒冬，蛇类本该冬眠，这条蛇怕是遇到意外才流落在外。若放任不管，必定冻死。善良的她鼓起勇气，小心翼翼地将蛇抱起。说来也怪，那蛇竟似通人性，顺从地蜷在她怀中。
黄知画将蛇带到附近一个山洞，用树枝挖了个深坑，又脱下自己的棉袄铺在坑底，这才将蛇放进去，再用枯草细心掩盖。大蛇昂起头，对她点了三下，仿佛在道谢，随后便盘成一团不再动弹。说来也怪，就在她安顿好大蛇后，洞外的大雪竟停了。
当晚回家后，疲惫的黄知画倒头就睡。朦胧中，她梦见那条大蛇蜕下一层皮，蛇皮化作一件绣着奇异纹样的红色肚兜。大蛇衔着肚兜来到她面前，口吐人言：\"恩人救命之恩，无以为报。此乃我千年修为所化护身宝衣，大婚之日务必贴身穿戴。\"
黄知画惊醒时，赫然发现枕边真有一件红色肚兜，质地柔软如丝，却隐隐泛着鳞片般的光泽。她将信将疑，但还是决定按梦中所示行事。
大婚当日，黄知画在更衣时悄悄穿上了这件奇异肚兜。花轿行进途中，她总觉得心慌意乱，但直到拜堂成礼都平安无事。
洞房内，红烛高照。白云飞端着合卺酒走进来，柔声道：\"娘子，该喝交杯酒了。\"黄知画不疑有他，与他交臂共饮。谁知酒刚入喉，她便觉天旋地转，眼前一黑昏死过去。
再次醒来时，黄知画发现自己被五花大绑在婚床上。白云飞和周婆婆手持利刃，面目狰狞地站在床前。\"你们......\"黄知画惊恐万分。\"没想到吧？\"白云飞冷笑道，\"我是刘大人派来的。这些年为了找你，我们费尽心机。\"
原来当年陷害黄家的刘大人得知，黄知画身上藏有能定他死罪的证据。这些年来，他派出了无数密探四处搜寻。白云飞就是其中之一，他买通周婆婆演了这出戏，为的就是找到黄知画后背上的密文——那是她父亲用特殊药水写下的罪证。
\"只要割下你后背的皮，我的任务就完成了。\"白云飞举起寒光闪闪的匕首。就在刀尖触及黄知画后背的瞬间，一道红光骤然从肚兜上迸发。白云飞发出凄厉的惨叫，整个人如同被泼了强酸，转眼间化为一滩腥臭的血水。周婆婆吓得转身要逃，却被蔓延的血水沾到，同样在惨叫声中化为脓血。
黄知画惊魂未定地看着这一切，忽然明白是那灵蛇报恩，用千年修为化作的宝衣救了她一命。从此，她离开柴家村，带着父亲留下的证据前往京城，最终为家族洗清了冤屈。而那条灵蛇的传说，也在幽州一带流传开来。
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