中新网北京3月20日电 (记者 孙自法)记者3月20日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)获悉，在有“古鱼王国”之誉的云南曲靖，该所盖志琨研究员团队最近在一处约4.19亿年前的早泥盆世地层中发现盔甲鱼类多鳃鱼目一新属种——短耳鸮甲鱼，并据此建立一个新科鸮甲鱼科。
这一发现不仅丰富了中国早泥盆世盔甲鱼类的物种多样性，更关键的是揭示出多鳃鱼目从半埋藏向表层底栖生活方式演化的重要过渡，为理解早期脊椎动物的生态适应提供了珍贵的化石证据。相关成果论文近日在专业学术期刊《古脊椎动物学报》上线发表。
形态特征填补演化空白
论文第一作者、中国科学院古脊椎所2024年度大学生“科创计划”入选者、山东科技大学本科生张睿睿介绍说，盔甲鱼类是东亚地区特有的无颌类脊椎动物，仅发现于中国和越南北部的志留纪/泥盆纪地层中。作为现生有颌脊椎动物的无颌类祖先类群之一，盔甲鱼类化石记录为探索颌的起源、四肢的起源等脊椎动物演化的关键问题提供了重要线索。
多鳃鱼目是盔甲鱼类中多样性最高的类群之一，早泥盆世的云南曲靖是其重要的演化辐射中心，此次发现的短耳鸮甲鱼化石，其形态特征填补了原始多鳃鱼类与进步多鳃鱼类之间的演化空白。
研究团队通过对多件保存完好的头甲化石进行详细的形态学研究和系统发育分析，确定了短耳鸮甲鱼的一系列形态特征，展现出其“镶嵌演化”模式：既保留了最原始多鳃鱼类的特征，又具备进步类群和多鳃鱼科的典型特征，同时还具有原始盔甲鱼类大庸鱼科特有的短耳状翼角。
本项研究还发现，短耳鸮甲鱼拥有宽阔的“帽檐状”腹环，这一特征曾被认为是盔甲鱼类适应半埋藏生活的重要标志，但是鼻孔和眼睛的位置却与五窗鱼科、都匀鱼科及多鳃鱼科等进步型多鳃鱼类高度一致，可能代表了多鳃鱼目从半埋藏生活向表层底栖生活过渡的一个中间状态。
短耳状翼角最具辨识度
短耳鸮甲鱼在系统分类上属于盔甲鱼亚纲多鳃鱼目鸮甲鱼科，是该科目前唯一已知的属种，其名称源于头甲两侧一对短而向外突出的短耳状翼角，与猛禽短耳鸮头顶一对小短耳非常神似，因此取名短耳鸮甲鱼。这一对短耳状翼角是短耳鸮甲鱼最具辨识度的形态特征，而且在多鳃鱼目中属于首次发现。
盖志琨指出，值得注意的是，短耳鸮甲鱼成对的短耳状翼角与大庸鱼科的大庸鱼高度相似，但尺寸更小。因此，中国科学院院士朱敏1992年提出，多鳃鱼目所谓的“角”实际与大庸鱼科和真盔甲鱼目的内角突同源。
这次在短耳鸮甲鱼化石中首次发现大庸鱼型短耳状翼角，可能指示了多鳃鱼目确实从有角的祖先演化而来，从而为朱敏院士提出的盔甲鱼类角和内角的演化假说提供了关键的化石证据。
系统发育分析结果表明，短耳鸮甲鱼位于古木鱼科与其他进步型多鳃鱼类之间，成为连接早期与晚期多鳃鱼类演化的重要桥梁。
“研究团队基于其独特的演化位置和特征组合，建立了多鳃鱼目一新科——鸮甲鱼科，以彰显其在多鳃鱼目中独特的演化地位。”盖志琨说。
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